Sveti Franjo rodio se u Asizu, u Umbriji, u Italiji godine 1182., u jednoj dobrostojećoj obitelji. Mladost je proveo kao i ostali njegovi vršnjaci. Sudjelovao je i u jednom oružanom sukobu protiv Perugie i bio zarobljen. U zatvoru je obolio. Fizički oporavak po povratku iz zarobljeništva dugo je trajao. Vidjelo se da to nije predratni Franjo. Bio je to drugi čovjek. Često je odlazio u crkve, ostajao dugo u molitvi Dok je jednom molio pred Raspetim u crkvici sv. Damjana, čuo je s Križa glas koji mu je rekao: »Franjo, idi obnovi moju Crkvu!» Franjo je to doslovno razumio pa je počeo skupljati građevni materijal za obnovu te crkvice. Sugrađani su ga ispočetka smatrali čudakom, ali njegovo propovijedanje o apsolutnom evanđeoskom siromaštvu u društvu nalazi pristalice među narodom i siromašnim slojevima građanstva. Broj Franjine pokorničke braće s vremenom je sve više rastao te se pokret svetog siromaštva širi velikom brzinom. Papa Inocent III. 1209. Godine odobrava osnivanje novog – franjevačkog reda, čiji službeni naziv glasi Ordo fratrum minorum (Red male braće).
